오로라

어젯 밤, 미국 여러 곳에서 Aurora, Northern lights 가 관측되었어요. 저녁에 잘까 말까 하고 있는데, 타주에 있는 아이가 오로라 사진을 보내와 밖에 나가보니 제가 사는 뉴욕도 육안으로 보기에 아주 살짝이지만 핑키한 빛이 나는 거예요. 

아이슬란드 혹은 캐나다 엘로나이프에서 오로라 보는 것이 버킷리스트 중에 하나인데 집 근처에서 경험했습니다. 

 

오로라(Aurora)라는 단어는 라틴어에서 유래했으며, 본래 'dawn', '새벽', '여명'을 의미합니다. 이 이름은 로마 신화에 등장한 aurora에서 따 왔습니다. Aurora는 매일 아침 하늘을 가로질러 태양의 도래를 알리는 역할을 했는데 빛을 가져오는 것이 밤 하늘에 생기는 빛인 이 자연현상과 비슷하다고 여겨져 이 이름으로 사용되었다 합니다. 

 

특히, 어제 관측된 오로라는 Aurora Borealis라고 부르는데, 이는 북쪽의 새벽이라는 뜻입니다. Borealis는 그리스어로 '북쪽'을 의미하는 단어에서 유래되었습니다. 남반구의 오로라는 Aurora Australis라고 합니다. Australis는 남쪽을 의미합니다. 

 

New Hampshire (아들이 보내온 사진)

 

북극광(Northern Lights), 또는 오로라(Aurora)는 태양에서 방출된 고에너지 입자들이 지구 대기와 상호작용할 때 발생하는 자연 현상입니다. 태양풍으로 불리는 이 입자들이 지구의 자기장에 의해 극지방으로 끌려가면, 대기의 상층부에 있는 산소나 질소 원자들과 충돌하게 됩니다. 이 충돌로 인해 에너지가 방출되며, 그 결과로 빛이 발생하는데, 이것이 바로 오로라입니다.

오로라의 색은 충돌하는 입자의 종류와 대기의 고도에 따라 달라집니다. 예를 들어, 100~300km 고도에서 산소 원자가 충돌하면 초록색 오로라가, 질소와 충돌하면 보라색이나 파란색 오로라가 나타납니다.

Long Island, New York

오로라 자체는 자연 현상으로, 지구 환경에 크게 유해하지 않습니다. 실제로 오로라는 지구의 자기장이 태양풍으로부터 보호하고 있다는 징후로 볼 수 있어, 이 방어 체계가 제대로 작동하는 것을 보여줍니다. 또한, 아름다운 시각적 경험을 제공하며 관광 명소로서도 긍정적인 경제적 효과가 있습니다.

그러나 오로라의 원인인 태양풍과 태양 활동이 매우 강해지면, 지구의 자기장에 영향을 주어 전자기 폭풍을 일으킬 수 있습니다. 이러한 폭풍은 인공위성, GPS 시스템, 통신망, 전력망 등에 문제를 일으킬 수 있습니다. 이처럼 오로라 자체는 무해하지만, 그 배경이 되는 태양 활동이 지나치게 강할 때는 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.


오로라를 보기 좋은 곳은 주로 지구의 고위도 지역, 특히 북극과 남극 주변에 위치한 나라들입니다. 이 지역들은 자기장 덕분에 오로라가 자주 발생하는 곳으로, 아래 몇 가지 추천지를 소개할게요.

1. 노르웨이, 트롬쇠 (Tromsø)
노르웨이 북부에 위치한 트롬쇠는 오로라를 관측하기에 최적의 장소 중 하나입니다. 겨울철엔 오로라 투어도 많이 운영되고, 도시 자체가 오로라 벨트에 위치해 관측 확률이 높습니다.

2. 아이슬란드, 레이캬비크 근교
아이슬란드는 풍경 자체도 아름답고 오로라를 관측하기에 매우 좋은 장소입니다. 특히 레이캬비크에서 조금만 벗어나면 빛 공해가 적어 더욱 선명한 오로라를 볼 수 있습니다.

3. 핀란드, 라플란드 (Lapland)
라플란드의 겨울은 오로라를 관측할 기회가 많습니다. 이곳에서는 유리 천장이 있는 오로라 이글루에서 오로라를 감상할 수 있는 독특한 경험도 할 수 있습니다.

4. 캐나다, 옐로나이프 (Yellowknife)
캐나다 북부의 옐로나이프는 전 세계에서도 오로라를 가장 자주 볼 수 있는 곳 중 하나로 유명합니다. 특히 8월부터 4월까지가 오로라를 볼 확률이 높습니다.

5. 스웨덴, 키루나 (Kiruna)
스웨덴의 북쪽에 있는 키루나는 오로라 관측뿐만 아니라 겨울 스포츠도 즐길 수 있는 곳입니다. 산악 지대에서 오로라를 감상하는 특별한 경험을 할 수 있습니다.

이곳들은 대개 9월에서 3월 사이가 오로라 관측의 최적기이므로, 이 기간에 방문하면 더 높은 확률로 오로라를 볼 수 있습니다.